Фамилия Сорокотях — одна из тех, что сразу обращает на себя внимание необычным окончанием. В русской ономастике суффикс -ях встречается редко, и его происхождение напрямую связано с географией. Такие фамилии типичны для северных регионов России, прежде всего для Архангельской, Вологодской областей и бывших новгородских земель. Суффикс -ях — это вариант более известного окончания -их (как в фамилиях Сорокин, Сороковых). В северных говорах форма родительного падежа множественного числа закрепилась в фамилиях, обозначавших принадлежность к роду или дому: Сорокотях буквально значит «из семьи Сорокотов» или «те, кто из дома Сорокота».

Основа фамилии — Сорокот (или Сорокотый). Скорее всего, это прозвище, а не имя. Разобрать его можно двумя способами. Первый: «сорокот» могло означать человека, который «сорокотом» — то есть тараторит, говорит быстро и без умолку, «сорокочет», как сорока. В русских диалектах глагол «сорокотать» известен именно в значении «трещать, болтать без умолку». Второй вариант: корень «сорок» мог указывать на число. В старину «сорок» было не просто числительным, а единицей счета (сорок соболей, сорок церквей). Прозвище Сорокот могли дать человеку, который имел отношение к сбору или учету чего-то в количестве сорока, либо родившемуся в сороковой день или год.

Сравнение с однокоренными фамилиями помогает уточнить картину. Фамилии Сорокин и Сорокин (через одно «к») — одни из самых частых, но они образованы от имени Сорока (птичье прозвище) или от уменьшительной формы имени Сорок (например, от Сорок — так в некоторых областях звали четвертого ребенка). Сорокотях стоит особняком: здесь нет уменьшительного суффинкса -ин, а есть полная основа, что говорит о более позднем и локальном закреплении прозвища. В центральных и южных губерниях такая форма почти не встречается — там бы сказали «Сорокотов» или «Сорокотный».

В сословном отношении носители фамилии Сорокотях, скорее всего, были крестьянами или посадскими людьми из северных уездов. Дворянских родов с такой фамилией в исторических документах не зафиксировано. Сама форма на -ях — верный признак того, что фамилия не книжная, не семинарская, а народная, возникшая в среде, где человека называли не по отцу, а по прозвищу и дому. Если ваши предки носили эту фамилию, стоит искать их в метрических книгах и ревизских сказках по Архангельской или Вологодской губернии — там шанс найти корни выше всего.