Фамилия Сороквашина образована от прозвища Сорокваша, которое, скорее всего, восходит к двум украинским основам: «сарака» («бедняга» или «бедняк») и «кваша» («квашня»). Квашнёй на Руси называли не только кушанье из гречишной или ржаной муки с солодом, похожее на густой кисель, но и нерешительного, хилого, бесхарактерного человека. Именно в этом переносном значении элемент «кваша» и вошёл в состав прозвища, отражая черты характера предка — возможно, человека мягкого, не склонного к решительным поступкам.

Однако не исключено, что прозвище указывало и на социальный статус: «сарака» в украинских говорах могло звучать как «сирота» или «бедняк», и тогда Сороквашей называли человека не столько по нраву, сколько по положению. Здесь мы видим редкий случай, когда два корня слились в одно прозвище, а не привычное для русских фамилий сочетание имени и отчества.

Любопытна и судьба первой гласной. Первоначально фамилия звучала как Саракваша, но под влиянием «окающих» говоров или из-за ассоциации с числительным «сорок» — числом, которое в народной культуре имело особое, почти сакральное значение — «а» сменилось на «о». Так потомок человека по прозвищу Сорокваша со временем получил фамилию Сороквашина, и в этом изменении, как в капле воды, отразилась живая стихия языка, где слово живёт, меняется и обрастает новыми смыслами.