Фамилия Сороквашин — это классический пример русской фамилии, рождённой из прозвища. Вопреки интуитивному ожиданию, её основа не имеет отношения к числу «сорок» или какой-либо мере объёма. Скорее всего, прозвище Сорокваша восходит к украинским корням «сарака» (бедняга, бедняк) и «кваша». Последнее слово в переносном смысле означало человека нерешительного, хилого или бесхарактерного — в противовес прямому значению «квашня» как кушанья из гречишной или ржаной муки с солодом, напоминающего густой кисель.

Изначально прозвище звучало как Саракваша и, очевидно, отражало черты характера конкретного предка — этакого бедняги-недотепы, которого за глаза могли пожалеть или слегка пожурить. Потомки этого человека, отвечая на вопрос «чьи вы будете?», называли себя Сороквашины, и со временем это закрепилось как фамилия.

Любопытна судьба первой гласной. Переход «а» в «о» (Саракваша → Сорокваша) произошёл либо под влиянием «окающих» говоров, где безударная «а» звучит как «о», либо из-за народной этимологии: люди подсознательно сблизили непонятное «сарака» с привычным числительным «сорок». Такой процесс, когда редкое или диалектное слово подгоняется под знакомое, встречается в ономастике постоянно.

Суффикс «-ин» указывает на принадлежность: Сороквашин — это сын Сорокваши. Модель образования простая и очень распространённая для фамилий, возникших от прозвищ с конечным «-а». Если бы прозвище звучало как Сорокваш, потомки стали бы Сороквашевыми, но история распорядилась иначе.

Точное место и время возникновения фамилии назвать сложно — процесс становления русских фамилий растянулся на несколько столетий. Однако украинские корни основы дают намёк на южнорусское или малороссийское происхождение первого носителя прозвища. Встречаются и родственные варианты написания — Сараквашин, — которые как раз и сохраняют исходную, более древнюю форму корня.

Сегодня фамилия остаётся редкой и несёт в себе память о метком народном слове, которым когда-то наградили далёкого предка, — слове ёмком, чуть ироничном, но не злом.