Фамилия Сребнева — женская форма фамилии Сребнев, и её разбор стоит начать с суффикса. Модель образования типична для русских фамилий: основа + суффикс -ев (вариант -ов после мягких и шипящих). Суффикс указывает на принадлежность: Сребнев — это «сын или потомок человека по прозвищу Сребень». Сама основа почти наверняка связана со словом «серебро» (в древнерусском «сьребро»). Прозвище Сребень могли дать человеку, имевшему отношение к серебру — ювелиру, монетчику, торговцу серебряными изделиями, или тому, кто платил серебром. В говорах «сребень» могло означать и нечто блестящее, серебристое, возможно, седого человека или владельца светлых волос.

Версия с чередованием «е»/«и» (Сребнев — Срибнев) не исключена, но маловероятна для центральных областей России. Фамилия встречается редко, и её география тяготеет к южным и западным регионам, где аканье и произношение «сребро» было более устойчивым. В ономастических словарях (например, у Б. Унбегауна) подобные фамилии относят к группе «драгоценных» прозвищ, но без конкретных исторических записей по Сребневым.

Интересная деталь: в старых документах фамилия могла писаться через «и» — Срибнев, что отражало местное произношение. Но в современном написании закрепилась форма с «е», возможно, под влиянием церковнославянского «сребро». Социальный статус первых носителей — скорее всего, посадские люди или ремесленники, а не дворяне: фамилии на -ев от прозвищ редко давали знатному сословию. Если ваши предки носили эту фамилию, стоит искать их в среде городских мастеров или торговцев XVII–XIX веков.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Серебров, Серебряков, Серебренников) показывает, что Сребнев — более редкий вариант, возникший не от полного слова «серебро», а от краткого прозвища. Это придаёт фамилии особый оттенок: она не «парадная», а бытовая, возможно, данная в узком кругу.