Фамилия Стафеев — это классический пример того, как церковное имя превратилось в уличное прозвище, а затем закрепилось в качестве родового именования. В основе лежит имя Стафей — просторечная, народная форма канонического имени Евстафий. С древнегреческого оно переводится как «устойчивый», «постоянный» или «крепкий, здоровый». То есть первый носитель фамилии, человек по имени Стафей, был, судя по всему, человеком основательным и физически крепким, либо его так нарекли в честь святого с такими характеристиками.

Модель образования проста и типична для русского ономастикона: к основе Стафей добавили притяжательный суффикс -ев, который указывал на принадлежность роду. Первоначально Стафеев означало «сын Стафея», «ребенок Стафея». Со временем патронимическая форма застыла и превратилась в наследственную фамилию, которую уже не меняли при смене поколений.

Имя Евстафий было довольно популярно на Руси, но его разговорные варианты разошлись в разные стороны. От той же основы, что и Стафей, образовались фамилии Стафьев, Стафиевский и даже Остафьев (через форму Остафий). Так что Стафеевы — это одна из ветвей большого семейного древа, идущего от одного корня.

Покровителем имени считается святой мученик Евстафий Мухетский, пострадавший за веру в Тифлисе в 589 году. Его мощи покоятся в Соборе двенадцати апостолов в Мцхете. Эта деталь добавляет фамилии не только лингвистическую, но и историко-религиозную глубину.

География бытования фамилии широкая, что типично для имен, вышедших из крестьянской и церковной среды. Стафеевы встречаются в документах разных регионов — от Вологодской губернии до Сибири. В Книге памяти Томской области внесен Стафеев Агей Иванович, родившийся в 1914 году в Топкинском районе Кемеровской области. В Книге памяти Кемеровской области упоминается служитель церкви Стафеев Александр Григорьевич (р. 1884) из села Подгорка Вологодской губернии. А в Книге памяти Пермской области записан Стафеев Александр Луппанович (р. 1900), проживавший в деревне Кулагыш Березовского района. Эти записи показывают, что фамилия не была привязана к одному уезду — ее носители перемещались, осваивали новые земли, но сохраняли родовое имя.

Точное время возникновения фамилии назвать сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и в разных местностях он шел с разной скоростью. Где-то Стафеевы могли появиться уже в XVI веке, где-то — только в XVIII. Окончательный ответ на вопрос о конкретном родоначальнике может дать лишь глубокое генеалогическое исследование с привлечением архивных документов, исповедных росписей и ревизских сказок. Но уже сейчас ясно, что фамилия Стафеев — это живой след древнего имени, прошедший путь от греческого канона до русского крестьянского быта.