Фамилия Сталина — случай, когда искусственное происхождение очевиднее природного. В отличие от тысяч русских фамилий, сложившихся стихийно, эта была сконструирована целенаправленно. Иосиф Джугашвили взял псевдоним «Сталин» в начале 1910-х годов, отталкиваясь от партийной клички «Коба» и используя распространённую модель образования фамилий от имени собственного или качественного прилагательного с суффиксом -ин. Корень здесь — «сталь», символ твёрдости и несгибаемости, что прямо отвечало образу революционера-большевика.

Однако если отвлечься от политического контекста и рассмотреть словообразовательную модель, фамилия Сталин (а значит, и женская форма Сталина) вписалась бы в обычный ряд русских фамилий на -ин, образованных от прозвищ или имён. В русской ономастике суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Сталин, то есть сын или потомок человека по прозвищу Сталь. Такое прозвище в дореволюционной России мог получить человек с жёстким, несгибаемым характером, либо кузнец или оружейник, работавший со сталью. Но в реальности подобные прозвища встречались редко — сталь была дорогим и не самым распространённым материалом в крестьянском быту, где чаще говорили о железе или чугуне.

Интересно, что фамилия Сталина не имеет аналогов в старых русских боярских или дворянских родах — она полностью искусственная, созданная по той же схеме, что и псевдонимы Ленин (от реки Лена) или Молотов (от молота). Поэтому для человека, носящего фамилию Сталина сегодня, её происхождение почти наверняка связано с советским периодом: либо это прямая наследственная фамилия от потомков Иосифа Джугашвили (что крайне маловероятно в массовом порядке), либо — гораздо чаще — фамилия, полученная при смене документов в советское время в честь вождя. Встречаются случаи, когда фамилию Сталина давали детям в детдомах или выбирали при получении паспорта как политически благонадёжную.

В современной России фамилия Сталина встречается нечасто и воспринимается как необычная, почти всегда вызывающая вопросы о связи с исторической личностью. С точки зрения этимологии, это яркий пример того, как политический псевдоним стал полноценной фамилией, обойдя естественный путь развития русских родовых имён.