Фамилия Старадубцев напрямую связана с прозвищем Стародуб, и у этого прозвища есть как минимум два объяснения. Первое отталкивается от нарицательного «дуб»: на Руси такое прозвище символизировало силу, крепость и твердость характера. В смоленских говорах, например, Стародубом называли человека мудрого, честного и непоколебимого. Вторая версия выглядит убедительнее: она возводит прозвище к топониму Старые Дубы. Тогда исходная форма — Стародубец, и так звали выходца из деревни или села с этим названием. Таких поселений на Руси было немало, и прозвище по месту жительства — один из самых распространенных способов образования фамилий.

Словообразовательная цепочка здесь простая и логичная: сначала человек получал прозвище Стародубец (по названию родных мест), а его потомки уже становились Старадубцевыми. Суффикс -ев в фамилии указывает на принадлежность роду: «чей ты?» — «стародубцев», то есть сын или внук Стародубца. Обратите внимание на написание: в корне пишется «а» — Старадубцев, хотя исходное слово «Стародуб». Это следствие аканья, которое закрепилось в документах, когда фамилия уже оформлялась официально.

Один из ранних документальных следов фамилии — упоминание Алеши Исаевича Стародубцева в Белёве, датированное 1626 годом. Это одна из первых фиксаций фамилии в исторических источниках, и она подтверждает, что к началу XVII века фамилия уже существовала в южнорусских землях. Белёв — город на территории нынешней Тульской области, и это хорошая зацепка для тех, кто ищет свои корни: стоит обратить внимание на юг России, а не только на северные регионы.

Итоговая картина складывается такая: фамилия Старадубцев — типичная «топонимическая» фамилия, которая закрепилась за родом выходцев из местности с названием Старые Дубы или похожим. Менее вероятная, но не исключенная версия — прозвище по личным качествам, восходящее к образу крепкого, надежного дуба. Обе трактовки дают фамилии положительную окраску, но для генеалогического поиска полезнее держаться второй, топонимической, версии.