Фамилия Старадубов звучит как отголосок древности, и в её основе действительно лежит прозвище Старадуб, то есть «старый дуб». Чаще всего так могли назвать человека, чей дом стоял рядом с вековым деревом, которое служило ориентиром или было местной достопримечательностью. Но не будем спешить с выводами: у этого прозвища есть и более глубокий, символический пласт.

У древних славян дуб был священным деревом, связанным с культом Перуна, и прозвища с этой основой выделяли человека, наделяя его чертами силы, мудрости и долголетия. Назвать кого-то «Старым дубом» означало не просто указать на возраст, а подчеркнуть его основательность и крепость, схожесть с могучим деревом. Поэтому прозвище могло закрепиться за человеком как уважительное или, наоборот, ироничное, но в любом случае — меткое.

Существует, однако, и другая, не менее правдоподобная версия, которая уводит нас в географию. Фамилия могла возникнуть от названия древнего города Стародуб, что в Брянской области. В этом случае основатель рода был уроженцем этих мест, и его прозвание указывало на место выхода, что было распространённой практикой в XV–XVII веках. Сторонники этой версии подкрепляют её тем, что прозвища по названиям городов часто ложились в основу фамилий без изменения формы.

Чередование гласных о/а в корне, которое мы видим в современном написании, — результат естественных фонетических процессов в языке, когда безударная позиция меняла звучание. Это не ошибка, а живое свидетельство того, как слово менялось в устной речи. Какая из версий правдивее? Версия о происхождении от названия города выглядит более конкретной и проверяемой, но и прозвищная версия имеет право на жизнь. Возможно, обе линии существовали параллельно, и современные носители фамилии могут иметь разных предков, но общий корень у них один — образ старого, крепкого дуба, будь то реальное дерево или символ стойкости.