Фамилия Стараженка — редкий случай, когда написание прямо указывает на географию и языковую среду. В ней отчетливо слышен белорусский или украинский фонетический облик: начальное «стара-» вместо русского «сторо-» и суффикс -енка, характерный для восточнославянских фамилий, особенно распространенных на территории современной Беларуси и восточных областей Украины. Если бы фамилия формировалась в великорусских говорах, она, скорее всего, звучала бы как Стороженко или Сторожев.

Основа фамилии — «сторож» (в белорусском произношении «стараж»). Это прямое указание на занятие предка: он был сторожем, охранником, караульным. В условиях сельской общины или небольшого города сторож — фигура заметная: он охранял барское имение, церковное имущество, общинное зерно или городские ворота. Фамилия недвусмысленно сообщает, что родоначальник получил прозвание по своей службе, и это прозвание закрепилось за его потомками.

Суффикс -енка (в белорусской традиции часто -энка) выполняет здесь двойную роль. Во-первых, он указывает на происхождение: «сын сторожа» или «потомок сторожа». Во-вторых, такой суффикс — один из самых массовых в белорусской фамильной модели, наряду с -ов/-ев и -ич. В отличие от русского -енко, который чаще встречается на Левобережной Украине, белорусский вариант -енка может писаться и произноситься с твердым «э», что и передано в фамилии Стараженка.

Встречается эта фамилия преимущественно на юго-востоке Беларуси (Гомельская, Могилевская области) и в прилегающих районах Смоленщины и Брянщины. В польских метриках XVIII–XIX веков можно найти похожие формы — Starożenka, что подтверждает длительное бытование фамилии в регионе, который веками находился под влиянием Речи Посполитой.

Таким образом, фамилия Стараженка — не просто вариация русского «сторож», а живое свидетельство белорусской языковой стихии, где звук и суффикс сохранили первоначальное региональное звучание. Предок, носивший это прозвание, был человеком, нанятым для охраны, и его потомки унаследовали не только фамилию, но и прочную связь с определенной местностью.