Фамилия Старилова образована от прозвища или нецерковного имени Старил, которое восходит к прилагательному «старый». Вопреки интуитивному ощущению, «старый» здесь не всегда означало почтенный возраст. Чаще так называли не по годам, а по положению в семье или общине: старшего сына, который оставался главой рода, или человека, который рано начал руководить хозяйством. Впрочем, прозвище могло закрепиться и за тем, кто выглядел старше своих лет, — такое случалось с людьми, много работавшими с детства.

Словообразовательная модель проста и прозрачна. К основе Старил добавили типичный для русских фамилий суффикс -ов, а затем, по законам русской грамматики, конечный -л в основе смягчился, и мы получили форму Старилова. Такую же модель мы видим в фамилиях вроде Дубилов или Косилков, где суффикс -ил указывает на деятеля: тот, кто делает что-то. Но в нашем случае основа не глагольная, а именная, поэтому «Старил» — это не «тот, кто старит», а скорее ласкательная или уменьшительная форма от «старый», аналогично тому, как «Михаил» превращается в «Михайла».

Интересно, что фамилия бытует в двух написаниях: Старилов и Старилова. Первая форма — типично мужская, вторая — женская, но в современном русском языке она закрепилась и как самостоятельная фамилия для женщин. В исторических документах XVII–XVIII веков встречаются обе формы, что говорит о живом процессе становления фамилий в тот период.

Географически фамилия тяготеет к центральным и северным регионам России, где прозвища с корнем «стар-» были особенно распространены. В переписных книгах и писцовых записях нередко фигурируют крестьяне с прозвищем Старил, что указывает на крестьянское происхождение большинства носителей. Однако нельзя исключать и городскую ветвь: в среде посадских людей прозвище могло закрепиться за ремесленником, который держал мастерскую дольше других.

Спорных версий здесь немного, и они слабые. Иногда пытаются возвести фамилию к слову «старец» в значении «монах», но тогда мы бы имели форму Старцев или Стариков. Наша же форма с суффиксом -ил говорит о более простом, бытовом происхождении. Поэтому версия с прозвищем от «старый» остаётся основной и наиболее правдоподобной.

Если ваш предок носил фамилию Старилов, скорее всего, он был крестьянином или ремесленником, которого в деревне уважительно называли Старилом за хозяйственную хватку или за то, что он рано возглавил семью после смерти отца.