Фамилия Старкин образована от прозвища Старка, и у этого прозвища есть как минимум две версии происхождения. Первая отсылает к нарицательному «старка» (польское starka) — крепкому алкогольному напитку крепостью 43 градуса, в состав которого входят спирт, вода, коньяк, портвейн и, главное, настой из листьев яблонь и груш. Если придерживаться этой версии, предок-основатель фамилии либо сам изготавливал старку, либо владел секретом её приготовления и держал рецепт в тайне. Вторая версия связывает прозвище с топонимом: Старка — река в Нижегородской области, по которой проходит граница между Нижегородским и Советским районами Нижнего Новгорода на участке от улицы Белинского до микрорайона Кузнечиха. Родоначальник Старкиных вполне мог жить в той местности, и тогда прозвище указывает на географическое происхождение человека.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: основа Старк- плюс типичный русский суффикс -ин, который образует фамилии от личных имён и прозвищ, оканчивающихся на -а или -я. Потомок человека по прозвищу Старка со временем становился Старкиным. Такая модель характерна для северорусских и центральных регионов, где притяжательные фамилии на -ин встречаются чаще, чем на юге.

Интересно, что обе версии — и «алкогольная», и «географическая» — не противоречат друг другу. Прозвище Старка могло возникнуть независимо в разных семьях: в одном случае за мастерство винокура, в другом — по месту жительства. Слабое место первой гипотезы в том, что слово «старка» в русских говорах не было широко распространено, а сам напиток — скорее польская традиция. Поэтому для нижегородских Старкиных топонимическая версия выглядит правдоподобнее, хотя полностью исключать ремесленную тоже нельзя.

Фамилия не слишком частая, и это делает её любопытной для тех, кто ищет свои корни. Если ваш предок — Старкин, стоит в первую очередь смотреть в сторону Нижегородской области: река Старка существует и сегодня, а старые метрические книги и ревизские сказки по этому региону могут дать точный ответ, откуда пошла фамилия.