Фамилия Старков — это отчество, которое образовали от прозвища Старик. Только звучит неожиданно: прозвище относилось не к старому человеку вообще, а к тому, кто жил с дедом или бабушкой, воспитывался стариками. Так могли назвать ребенка, которого взяли на попечение пожилые родственники, или того, кто постоянно находился при них. Потомок такого человека со временем получил фамилию Старков, а для женщин и детей в семье закрепилась форма Старкова.

В основе лежит слово «старик» с суффиксом -ов, который в русских фамилиях указывает на принадлежность: Старков буквально значит «сын Старика». Выпадение гласной «и» — не ошибка и не упрощение, а закономерный результат исторических изменений в языке: безударный гласный редуцировался, и сочетание «стариков» стянулось в «старков». Точно так же из отчеств на -иков возникали фамилии вроде Косов (от Косик) или Смирнов (от Смирной), хотя в случае со Старковым процесс пошел дальше, и корень сжался до «стар-».

Интересно, что прозвище Старик в старину не всегда несло возрастной смысл. В некоторых говорах так называли рассудительного, степенного человека не по годам, а иногда — того, кто жил в доме деда и наследовал его хозяйство. Поэтому фамилия могла закрепиться за разными по происхождению семьями, но всех их объединяет одно: родоначальник носил прозвище, связанное со старостью или старшим поколением.

Фамилия встречается в разных регионах России, но особенно часто — в северных и центральных областях, где отчества на -ов традиционно преобладали. Среди носителей есть люди, оставившие след в истории. Арсен Викторович Старков — русский и украинский биолог, исследователь анатомии и медицины, педагог, основатель украинской анатомической школы. Владислав Андреевич Старков — советский и российский журналист, главный редактор газеты «Аргументы и факты». Александр Петрович Старков — советский футболист, бывший тренер московского «Спартака» и главный тренер сборной Латвии.

Если ваша фамилия Старкова, не ищите в ней указание на возраст предка. Скорее всего, родоначальник был не дряхлым стариком, а человеком, которого окружающие выделили прозвищем за связь со старшим поколением — или просто воспитанником деда и бабушки.