Фамилия Старостеле — редкий пример, где русская основа встретилась с нерусским суффиксом. Слово «староста» в древности означало не только выборное лицо (сельский староста, церковный староста), но и старшего в семье, главу рода. Второй элемент, «-еле», — это изменённое окончание, характерное для фамилий украинского или польского происхождения. В украинском языке фамилии на -еля (Старостеля) или -еле (Старостеле) фиксируют прозвище в родительном или звательном падеже. Таким образом, Старостеле — это, скорее всего, украинизированная форма: «чей?» — «Старостелин сын», где суффикс -еле заменил привычное русское -ов/-ев.

Вторая, менее вероятная версия отталкивается от диалектного слова «старостель» — так в некоторых южнорусских говорах называли человека, который постоянно стремился быть главным, командовать, хотя не имел на это официальных полномочий. Если так, то фамилия образовалась напрямую от прозвища без дополнительного суффикса: Старостель → Старостеле (украинское окончание). Эта гипотеза правдоподобнее, если учесть, что в письменных источниках XVIII–XIX веков встречаются написания «Старостель» и «Старостелев», а форма на -еле могла закрепиться при переходе в украинскую канцелярию.

Географически фамилия тяготеет к юго-западу России и востоку Украины — Курская, Белгородская, Харьковская губернии. Там пересекались русская и украинская ономастические традиции, и фамилия Старостеле — типичный продукт этого пограничья. Встречается она редко, что косвенно подтверждает её узколокальное происхождение: предок мог быть выборным старостой в одном-двух сёлах, и прозвище не разошлось широко.

Словообразовательная модель проста: основа «старост-» + суффикс -еле (украинский аналог русского -ев). Ударение, скорее всего, падает на второй слог: Старо́стеле. В отличие от фамилий вроде Старостин, где суффикс -ин указывает на принадлежность (Старостин сын), вариант Старостеле стоит особняком — он не столько «сыновний», сколько «прозвищный», что делает его более древним по типу, хотя сама фамилия могла оформиться поздно, в XVIII–XIX веках.