Фамилия Старостяк звучит необычно для русского уха, и это не случайно. Её выдает суффикс -як, который в восточнославянских фамилиях чаще всего указывает на украинское или белорусское происхождение. В польском языке похожий суффикс -ak также распространен, но для фамилии Старостяк наиболее вероятна западноукраинская или белорусская основа. Суффикс -як в этих регионах часто присоединялся к основе, обозначая человека по его занятию, характерной черте или отношению к чему-то.

Основа фамилии — «старост(а)». В данном случае это не церковный сан и не возраст, а административная должность. На украинских и белорусских землях в XVI–XIX веках старостой называли выборного или назначенного главу сельской общины, который отвечал за порядок, сбор податей и представлял интересы крестьян перед помещиком или властями. Таким образом, Старостяк — это не сын старого человека, а «человек старосты» или, что вероятнее, потомок того, кто сам был старостой. Фамилия образована по продуктивной модели: к основе «старост-» добавили суффикс -як, который давал значение «принадлежащий к», «связанный с». Буквально: «тот, кто из рода старосты» или «сын старосты».

Встречается фамилия и в несколько ином написании — Старостяк, с ударением на последний слог, что тоже характерно для украинских фамилий. В русской среде подобная модель не прижилась: там преобладали фамилии на -ов (Старостов) или -ин (Старостин). А вот на западе Украины, в частности в Волынской, Ровенской, Львовской областях, а также в южной Беларуси фамилия Старостяк встречается до сих пор, хоть и не является массовой. В архивных записях XIX века её можно найти среди крестьянского и казачьего сословий, где должность старосты была особенно значимой.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Старостяк стоит в одном ряду с такими украинскими фамилиями, как Писарчук (от писарь), Дячок (от дьяк), Сотник (от сотник). Все они указывали не на личное имя, а на социальную роль предка. В отличие от фамилии Старостин, которая в России могла принадлежать и крестьянину, и мещанину, Старостяк практически однозначно отсылает к сельскому административному укладу украинского или белорусского села.

Главное, что стоит запомнить: носитель фамилии Старостяк почти наверняка имеет корни в западнорусских землях, а его предок был либо самим сельским старостой, либо состоял при нём — в прямом или переносном смысле. Другие версии, связывающие фамилию со словом «старый» или «старец», менее убедительны, так как суффикс -як редко образует фамилии от прилагательных в значении «сын старого».