Фамилия Старшиков происходит от прозвища Старшик, и в этом её словообразовательная модель проста и прозрачна: суффикс -ик указывает на лицо, а окончание -ов оформляет отчество, то есть буквально «сын Старшика». Такую же схему мы видим в фамилиях Малышков, Крепышков или Добрышков, где в основе лежит не церковное имя, а бытовое прозвище, закрепившееся за главой семьи.

Что означало само прозвище? Самая вероятная версия — так звали старшего сына. В крестьянской среде, где несколько поколений жили под одной крышей, старшего наследника часто выделяли из общей массы братьев именно таким именованием. Позже, когда человек обзаводился собственным хозяйством, прозвище оставалось с ним, переходя на его детей и внуков.

Вторая гипотеза связывает прозвище с прилагательным «старый», но здесь важно уточнить: вряд ли речь идёт о дряхлости. Скорее, так могли называть человека, который выглядел старше своих лет, вёл себя степенно или занимал положение, требующее уважения. Впрочем, эта версия менее убедительна: для обозначения пожилого человека в русских говорах чаще использовали другие формы, например «Старик» или «Старов», тогда как уменьшительный суффикс -ик в прозвище Старшик указывает скорее на младшего по возрасту, но главного по статусу — то есть опять же на старшего сына.

Интересно, что фамилия Старшиков не имеет отношения к воинскому званию старшины, хотя внешнее сходство очевидно. Звание появилось в русской армии значительно позже, чем сложилась фамилия, и происходит от той же основы «старший», но по другой словообразовательной линии. Так что предки носителей фамилии — не обязательно военные, а скорее люди, чьё положение в семье или общине определялось первенством рождения.

Что касается географии, фамилия встречается преимущественно в центральных и северных регионах России, где отчества на -ов всегда преобладали. В южнорусских и украинских землях аналогичное прозвище дало бы форму Старшиченко, а в белорусских — Старшик без окончания. Написание с одной «с» сохранилось в большинстве документов, хотя в дореволюционных метриках можно встретить вариант Старшиковъ с твёрдым знаком на конце.

Точных сведений о знаменитых носителях фамилии в открытых источниках мало, и это не удивительно: фамилия не принадлежит к числу распространённых, а её носители — в основном потомки крестьян и мещан, не оставившие заметного следа в истории. Но сам факт, что прозвище пережило несколько веков и дошло до наших дней в виде фамилии, говорит о том, что когда-то Старшик был уважаемым человеком в своей округе — иначе его потомки вряд ли сохранили бы это именование.