Фамилия Старшун звучит редко, и сразу понятно, что в её основе лежит не каноническое крестильное имя, а прозвище. Чаще всего так называли старшего сына в семье. В патриархальном быту, где старшинство определяло право наследования и уважение, подобное прозвище было естественным указанием на место ребёнка в иерархии. Младших братьев могли звать Меньшак или Меньшик, а старшего — Старшун, и это противопоставление хорошо прослеживается в старых русских документах.

Вторая версия менее конкретна, но тоже имеет право на жизнь: прозвище могли дать человеку, который выглядел или вёл себя не по годам степенно, «по-стариковски». В этом случае основа — прилагательное «старый» в значении «пожилой, опытный». Однако версия со старшим сыном выглядит правдоподобнее: она точнее объясняет суффикс -ун, который в русских прозвищах часто указывал на деятеля или носителя признака (молчун, крикун, шатун). Старшун — тот, кто старшой, главный среди братьев.

Сам суффикс -ун придаёт прозвищу фамильярный, бытовой оттенок. Такие образования редко закреплялись за боярами, но были типичны для крестьянской и посадской среды. Фамилия Старшун — относительно поздняя, она не прошла через стандартную модель с притяжательным суффиксом -ов/-ев, что говорит о её севернорусском или украинском происхождении, где бессуффиксные фамилии встречались чаще. В украинском языке слово «старшу́н» напрямую означает «старший сын» или «староста», что делает эту версию почти бесспорной для южнорусских земель.

Если копнуть глубже, то в польском и белорусском языках похожее слово «starszy» тоже значит «старший», но там фамилия звучала бы иначе. Русская форма Старшун, скорее всего, закрепилась в тех регионах, где жило смешанное население — на границе Великороссии и Малороссии, в Курской, Воронежской или Слободской Украине. Там прозвище могли дать не только по возрасту, но и по должности: старшуном называли выборного старосту или старшего в артели.

Известных носителей фамилии в истории немного, и это ожидаемо: фамилия всегда оставалась локальной, деревенской. В современных телефонных справочниках Старшуны встречаются в основном в Белгородской области и на востоке Украины, что подтверждает её южнорусские корни. Родовое прозвище, таким образом, не потеряло географической привязки за несколько столетий.

Стоит добавить, что в некоторых говорах слово «старшун» употреблялось иронично — так могли окликнуть важничающего подростка, который пытался командовать младшими. Но даже в этом случае первоначальный смысл остаётся тем же: прозвище указывало на возрастной статус, а не на характер или профессию. Поэтому, если ваша фамилия Старшун, скорее всего, ваш предок был первенцем — или, что менее вероятно, человеком, который нёс на себе груз старшинства в своей общине.