Фамилия Старусев происходит от прозвища Старусь, которое, в свою очередь, восходит к слову «старый». Вопреки возможному впечатлению, это прозвище не означало немощного пожилого человека. Чаще всего его давали по двум причинам. Первая — человек был старожилом, давним поселенцем, обосновавшимся на новом месте раньше других. Вторая — так могли назвать ребенка, которого воспитывали дедушка или бабушка, то есть «старики».

Сам образ старика в традиционной славянской культуре был сложным и двойственным. Стариков не просто почитали — их уважали и одновременно побаивались, веря, что они обладают магическим знанием и связаны с «иным» миром. Как глава рода, старик выполнял ключевые сакральные действия: окуривал праздничную трапезу, читал молитвы и благопожелания, разжигал огонь в новом доме. Он был главным персонажем свадьбы, ему приписывали способность лечить, ворожить и даже отгонять градовую тучу.

Прозвище Старусь закреплялось за человеком как его основное именование, а со временем легло в основу фамилии. Модель образования проста: к основе Старус- добавили типичный русский суффикс притяжательности -ев, что буквально означает «сын Старуся». Так потомки человека с этим прозвищем стали носить фамилию Старусев.

Интересно, что в этой фамилии отразился не возраст, а социальная роль. В условиях общины прозвище, связанное со статусом «старого», часто указывало не на физическую дряхлость, а на опыт, мудрость и право быть хранителем традиций. Поэтому для предка носителя фамилии Старусев прозвище было скорее почётным, чем уничижительным.