Фамилия Статуев — редкий случай, когда в основе лежит не имя и не ремесло, а народное произношение книжного слова. Образовали её от прозвища Статуй, а оно, в свою очередь, — от просторечного варианта слова «статуя». Такой вариант зафиксирован в «Толковом словаре живого великорусского языка» Владимира Даля, так что прозвище вполне могло звучать именно так, а не иначе.

Что могло означать такое прозвище? Версий немного, и все они сводятся к двум смыслам. Первый — внешний облик или характер. Статуем в насмешку могли назвать человека малоподвижного, медлительного либо, наоборот, подчёркнуто серьёзного и важного, который держится с каменной невозмутимостью. Второй вариант — профессиональный. Статуем могли величать мастера, который делал статуи, то есть статуйного мастера. В этом случае прозвище указывало на род занятий, а не на черты личности.

Какая версия правдоподобнее? Тут важно, как именно закрепилось прозвище. Если бы речь шла о скульпторе, в документах чаще использовали бы более конкретное «статуйщик» или «статуйный мастер». А вот простая форма «Статуй» больше похожа на бытовое, уличное прозвище, данное за поведение или внешность. Поэтому версия о малоподвижном или чересчур серьёзном человеке выглядит убедительнее, хотя полностью исключать профессиональный след нельзя.

Сама модель фамилии — стандартная для русских отчеств: прозвище Статуй плюс притяжательный суффикс -ев. Так что фамилия буквально означает «сын Статуя» или «из семьи Статуя». Суффикс -ев, а не -ов, указывает на то, что в основе лежит слово на мягкий согласный или на -й, что как раз соответствует форме «Статуй».

Отдельного внимания заслуживает сам корень. Слово «статуя» пришло в русский язык из латыни через польское посредничество, и в народной речи оно долго не могло устояться: звучало и как «статуй», и как «статуй». То, что прозвище сохранило именно эту, просторечную форму, говорит о том, что предки носителей фамилии были людьми не книжными, а сама фамилия — живым свидетельством того, как письменное слово осваивалось в крестьянской и посадской среде.

Потомок человека с прозвищем Статуй со временем получил фамилию Статуев, и она закрепилась за его родом. Сегодня она встречается нечасто, но именно редкость и неочевидный корень делают её любопытным примером того, как обычное слово, пройдя через народное произношение, становится семейным именем.