Фамилия Ставнист — редкая и сразу привлекает внимание своим окончанием. В русской ономастике суффикс -ист не типичен для фамилий, образованных от имен или прозвищ. Он гораздо чаще встречается в словах, заимствованных из греческого или латыни (например, «гитарист», «машинист»), и указывает на профессию или род занятий. Поэтому первая и самая логичная версия происхождения фамилии — профессиональное прозвище.

Основа «ставн-» прямо указывает на ставни — деревянные щиты для окон. В дореволюционной России ставни были не просто деталью дома, а важным элементом быта: они защищали от холода, воров и солнца. Человек, который их изготавливал, ремонтировал или устанавливал, мог получить прозвище Ставнист. Это аналог фамилий Столяров, Плотников или Оконников, но с более узкой специализацией. Учитывая, что профессия эта была не самой массовой, фамилия и осталась редкой.

Возможна и другая, менее очевидная версия. В некоторых западных и южных говорах «ставня» могла означать не только оконную раму, но и заслонку в печи, дверцу в голландской печи. Мастер по печным заслонкам — тоже Ставнист. Однако географически эта версия слабее: слово «ставень» в значении «печная заслонка» встречается редко и локально.

Словообразовательная модель фамилии проста: корень «ставн-» + суффикс -ист. Фамилия не имеет типичного патронимического суффикса (-ов, -ин, -ский), что говорит о её позднем закреплении, скорее всего, уже в XIX веке, когда фамилии давали по профессиям без переоформления в притяжательную форму. Встречается она преимущественно на юге России и в Поволжье, где деревянные ставни были особенно распространены в архитектуре.

Споров вокруг происхождения фамилии почти нет: она прозрачна и не допускает множества трактовок. Если бы не суффикс, её можно было бы спутать с украинской фамилией Ставниченко, но -ист однозначно отсылает к конкретному ремеслу. Предок носителя фамилии Ставнист — скорее всего, плотник-краснодеревщик или столяр, делавший ставни для домов в каком-то селе или уездном городе.