Фамилия Ставнистий — редкая, но выразительная, и её разбор стоит начать не с корня, а с суффикса. Окончание -ий и суффикс -ист- сразу выдают украинское или южнорусское происхождение. В русской традиции фамилии на -ий чаще всего книжные или семинарские, а вот суффикс -ист- в фамилиях встречается нечасто. Он указывает на лицо, склонное к какому-либо действию или обладающее признаком: «ставнистый» — тот, кто связан со ставнями. Это прозвище, которое закрепилось за человеком по его занятию или характерной черте.

Корень «ставн-» прозрачен: это «ставня» (оконная створка). В украинском языке слово «ставня» имеет то же значение, но есть и диалектный оттенок: на юге России и в Малороссии «ставнями» иногда называли запруды на реках (от «став» — пруд). Однако для прозвища человека логичнее бытовая версия: Ставнистим могли назвать плотника, который делал ставни, или домовладельца, чьи ставни выделялись — резные, расписные, необычные. Вторая версия, с запрудами, менее вероятна, но не исключена: прозвище мог получить мельник или строитель плотин, если фамилия бытовала в районах с развитым водяным мельничным делом.

Географически фамилия тяготеет к современной Украине и югу России. Встречается она преимущественно в Черниговской, Полтавской и Харьковской областях, а также в приграничных районах Курской и Белгородской областей. В XIX веке носители фамилии чаще всего были крестьянами или мещанами, но из-за редкости фамилии сословная картина размыта — нет массового распределения по одному сословию.

Интересная деталь: у фамилии есть вариант написания через «ы» — Ставнистый. Такая форма встречается в документах начала XX века и связана с орфографической нестабильностью: в русском языке суффикс -ист- даёт прилагательное «ставнистый», а в украинском — «ставнистий». Оба варианта — одни и те же люди, просто записанные по-разному. Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Ставнистий стоит в одном ряду с более частыми Ставневым и Ставниковым, но отличается от них именно суффиксом, который придаёт фамилии оттенок не просто принадлежности, а характерного признака или профессии.