Фамилия Ставнистая — редкий пример фамилии, где женская форма закрепилась в качестве основной. Обычно такие фамилии встречаются в украинской и южнорусской традиции, где окончание -ая/-яя не просто указывает на женщину, а становится самостоятельной фамилией, передающейся по наследству. В основе лежит прозвище Ставнистый, которое, скорее всего, дали человеку на Украине или в южных русских землях.

Разбираем основу. Прозвище восходит к слову «став» — по-украински это «пруд». Отсюда и версия о происхождении: Ставнистым могли называть того, кто жил у пруда, на берегу ставка. Такая привязка к месту жительства — частый приём в народной ономастике. Но есть и второй смысловой оттенок, который стоит учитывать. В некоторых говорах слово «ставный» или «ставной» связывали со статью, осанкой. Тогда прозвище могло указывать на внешность: высокий, статный, физически крепкий человек. Обе версии имеют право на жизнь, но первая — «прудовая» — выглядит убедительнее, поскольку прямо опирается на украинскую лексику, а география фамилии тянется именно к украинскому и южнорусскому пограничью.

Сама модель образования проста и прозрачна. Суффикс -ист- в прозвище указывает на признак, свойство: Ставнистый — тот, кто имеет отношение к ставу, или тот, кто обладает статью. Позже, при переходе в фамилию, к основе добавили окончание женского рода, и получилась Ставнистая. По такому же принципу образованы, например, фамилии Дегтярный, Зелёный, Садовничий, но в мужском варианте они встречаются чаще. Здесь же мы видим закреплённую женскую форму, что делает фамилию особенно интересной для изучения.

В дореволюционной России фамилии с окончанием -ая/-яя без мужского парного варианта иногда фиксировали за женщинами, которые становились главами семей или получали надел после смерти мужа. Но не исключено, что фамилию записали в женском роде по ошибке писаря, и она просто прижилась. Точных данных о первом носителе нет, поэтому остаётся довольствоваться версиями. Ясно одно: предки человека с фамилией Ставнистая жили там, где пруды называли ставами, и либо селились у воды, либо выделялись осанкой среди односельчан.