Фамилия Ставницер звучит непривычно для русского уха, и это не случайно: она принадлежит к группе фамилий, образованных от названий мест в Восточной Европе, но с характерным западным суффиксом. Основа фамилии — топоним Ставница или Ставное. Такие названия встречаются в Польше, на Западной Украине и в Беларуси. В основе лежит славянское слово «став» — пруд, запруда, водоём. Ставницей могли называть село или усадьбу у пруда, а также мельницу на запруде.

Центральный элемент фамилии — суффикс -ер. В русской ономастике он редок и почти всегда указывает на немецкое или еврейское (идишское) происхождение. В данном случае фамилия Ставницер — классический пример ашкеназской фамилии, построенной по модели «топоним + -ер». Такой суффикс означает «тот, кто родом из»: Ставницер — «выходец из Ставницы». В Российской империи, особенно в черте оседлости, именно так давали фамилии еврейским семьям, приписанным к определённому местечку.

Если копнуть глубже, возможен и другой, более ранний пласт. Фамилия могла возникнуть в среде немецких колонистов, которых приглашали в Польшу и Галицию. Немецкое слово Staubecken (водохранилище) или диалектное Staw (пруд) давало бы ту же основу. Однако массовое распространение фамилии среди носителей с еврейскими корнями делает первую версию основной. В любом случае, предок носителя фамилии был либо мельником, либо жителем села, стоявшего на воде.

В отличие от русских фамилий на -ов/-ин, Ставницер не меняет окончания по женскому роду, что тоже типично для фамилий идишского происхождения. В дореволюционных метрических книгах можно встретить варианты написания: Ставницер, Ставнисер, а иногда и Ставницеръ с твёрдым знаком. Сегодня фамилия встречается в России, Украине, Израиле и США, но остаётся довольно редкой — её носителей в мире не более нескольких тысяч.