Фамилия Ставнова принадлежит к числу русских фамилий, образованных от прозвища или мирского имени. Её основа — «Ставной» или «Ставна» — напрямую связана с глаголом «ставить» и существительным «став». В старину «ставом» называли не только то, что поставлено (например, скирд хлеба или рыболовную сеть), но и мельничную плотину, запруду. Человек, получивший прозвище Ставной, мог быть либо мельником, либо рыбаком, промышлявшим ставными сетями, либо просто крепким, устойчивым хозяином, которого сравнивали с поставленным намертво столбом.

Модель образования проста: к основе «Ставн-» добавили типичный русский суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — Ставнов). Женская форма Ставнова — это грамматически правильное окончание для дочери или жены Ставнова. Фамилия недвусмысленно славянская, без тюркских или финно-угорских вкраплений.

Интересна возможная географическая привязка. В русских говорах слово «став» активно бытовало на севере и в центральных областях — там, где много рек и ручьёв, на которых ставили мельницы. Фамилия Ставнов встречается в тверских, псковских и новгородских архивах, что косвенно подтверждает её «водную» или мельничную подоплёку. Впрочем, не исключён и более простой вариант: прозвище могли дать человеку, который «ставил» скирды или занимался строительством — ставил избы.

В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) фамилия не выделяется как редкая, но и не входит в сотню самых частых. Она осталась в крестьянской и мещанской среде, не получив дворянского распространения. Поэтому искать в ней аристократические корни не стоит — перед нами типичная фамилия человека, чей предок был занят делом, требовавшим умения что-то прочно поставить: плотину, сеть или стог.