Фамилия Ставной — один из тех случаев, когда слово, ставшее фамилией, почти не изменилось с XVII века. В основе лежит прилагательное «ставной». В старом русском языке оно имело два главных значения: либо «относящийся к ставу» (то есть к мельничной запруде, плотине или рыболовной сети-ставнику), либо «поставленный, установленный» в переносном смысле — например, о человеке, которого «поставили» на какую-то должность или работу.

Самый вероятный путь происхождения — прозвище по занятию. Ставным на Руси называли человека, который строил и обслуживал мельничные запруды (ставы) или занимался рыболовством ставными сетями. Это было конкретное, понятное в деревне ремесло. Фамилия образовалась по простой модели: прозвище Ставной → фамилия Ставной, без добавления суффиксов, что характерно для прозвищ, перешедших в фамилии в южнорусских и украинских землях. В северных и центральных регионах ту же основу чаще оформляли суффиксом -ов: Ставнов.

Интересно, что фамилия Ставной почти не встречается за пределами восточнославянского ареала и имеет четкую географическую привязку. Наибольшая концентрация носителей — в Ростовской области, Краснодарском крае и на юге Украины. Это косвенно подтверждает версию о переселенцах из малороссийских губерний, где слово «став» (пруд, запруда) было особенно употребительным.

Менее вероятная, но возможная версия — происхождение от имени или прозвища Ставной, связанного с глаголом «ставить». В диалектах так могли назвать рослого, статного человека («ставной» в значении «статный, стройный»), но это значение было редким и локальным.

Фамилия не относится к дворянским или именитым — её носили крестьяне, казаки и мещане. В ревизских сказках XIX века Ставные записаны как государственные крестьяне и однодворцы южных губерний. Сегодня фамилия редкая: по открытым данным, в России её носит около полутора тысяч человек.