Фамилия Ставропольцева — яркий пример того, как географическое название становится родовым именем. Её основа — топоним «Ставрополь», а значит, предок носительницы этой фамилии происходил из города Ставрополя или его окрестностей. В отличие от многих фамилий, образованных от названий деревень или сёл, «Ставрополь» — город значительный, и это сразу указывает на возможное городское происхождение рода.

Словообразовательная модель здесь — суффикс «-цев/-цов», который в русской ономастике выполняет роль «указателя на место». Сравните: Тамбовцев (из Тамбова), Москвин (из Москвы), Ростовцев (из Ростова). Суффикс «-ев» в женском варианте «Ставропольцева» — стандартное окончание, указывающее на принадлежность к роду (чья? — Ставропольцева). Мужская форма фамилии — Ставропольцев.

Интересно, что в основе лежит греческое слово «ставрополь» — «город креста» (от «ставрос» — крест и «полис» — город). Так Екатерина II в 1777 году назвала крепость на Северном Кавказе. Поэтому фамилия Ставропольцев — не просто «выходец из города», а носитель имени, отсылающего к важному историческому и религиозному символу. В отличие, скажем, от фамилии Ростовцев, где основа — древнерусское имя собственное, здесь всё прозрачно и привязано к конкретному географическому объекту.

Поскольку фамилия образована от названия крупного города, её носители могли быть не только крестьянами, но и мещанами, купцами или казаками, переехавшими в другие регионы. В XVIII–XIX веках, когда фамилии только закреплялись, «Ставропольцев» мог получить и солдат, служивший в Ставропольском полку, или чиновник, переведённый оттуда. Однако основная версия остаётся самой простой и логичной: предок жил в Ставрополе, а потом перебрался на новое место, где его и прозвали по городу прежнего жительства.