Фамилия Стефанати звучит не по-русски, и это верная догадка. Её выдает суффикс -ати, который характерен для итальянских фамилий (сравните: Тонати, Бернати, Донати). В основе лежит имя Стефано — итальянский вариант греческого Стефанос, что значит «венок» или «венец». Таким образом, Стефанати — это отчество: «сын Стефано» или «потомок Стефано».

В России эта фамилия встречается редко и, скорее всего, связана с греческими или итальянскими переселенцами, которые оседали в Причерноморье, Крыму или Одессе в XVIII–XIX веках. Греки, бежавшие от османского владычества, нередко носили фамилии на -ати, -аки, -пуло, и Стефанати — типичный пример такой волны. Вторая возможная волна — итальянские архитекторы, коммерсанты или моряки, работавшие в Российской империи.

Интересная деталь: в русском быту фамилию могли коверкать, переделывая на привычный лад. Известны случаи, когда Стефанати превращались в Стефановых или даже в Степаненко — по созвучию с русским именем Степан. Но оригинальная форма сохранилась, потому что её носители держались обособленно, часто в купеческой или ремесленной среде, где итальянское или греческое происхождение было маркой качества.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, Стефанати стоит особняком. В отличие от массовых Стефановых или Степаненко, она не ассимилировалась до конца и до сих пор указывает на южноевропейские корни предка. Сословно это могли быть как зажиточные купцы, так и мастера-ремесленники, но не крестьяне — крепостные греки и итальянцы в России были исключением.