Фамилия Стефанчиковы — это классический пример того, как личное имя превращается в родовое прозвание. В её основе лежит каноническое крестильное имя Стефан, которое пришло на Русь вместе с христианством из Византии. В переводе с древнегреческого это имя означает «венок» — символ победы и почести, что в древности считалось почётным именованием для мальчика.

Словообразовательная модель здесь прозрачна и типична для восточнославянской традиции. Сначала от имени Стефан образовали уменьшительно-ласкательную форму Стефанчик — так в быту могли звать и ребёнка, и взрослого человека небольшого роста, и просто того, к кому относились с теплотой. Затем к этой основе добавили патронимический суффикс -ов, который буквально означает «сын» или «потомок». Так Стефанчик превратился в Стефанчикова, а его дети и внуки стали Стефанчиковыми. Интересно, что форма множественного числа «Стефанчиковы» в современном употреблении указывает уже на целый род, а не на одного человека.

О точном времени и месте возникновения этой фамилии говорить сложно. Массовое закрепление фамилий у крестьян и мещан происходило в разных регионах России неравномерно: где-то этот процесс завершился к XVII веку, а где-то растянулся вплоть до конца XIX века. Однако сам факт, что фамилия образована от уменьшительной формы имени, а не от полной, может говорить о том, что её носители происходили из среды, где было принято использовать домашние, неофициальные именования — это характерно для крестьянского и посадского населения.

Любопытно, что фамилия Стефанчиковы не единственная в этом ряду. Однокоренные варианты — Стефановы, Степановы, Степанчиковы, Стефаненковы — разошлись по разным диалектным и социальным группам. Форма с «ф» (Стефан) чаще встречалась в церковной среде и у книжников, тогда как в народной речи имя почти всегда звучало как Степан. Поэтому Стефанчиковы — это редкий случай, когда книжное произношение сохранилось в обиходной фамилии, что придаёт ей особый оттенок: она словно хранит память о грамотном предке, возможно, причетнике или дьячке, который записал своё имя по церковному образцу.

Несмотря на кажущуюся простоту, эта фамилия — памятник славянской письменности и культуры. Она соединяет в себе древнегреческое наследие, византийскую церковную традицию и живую русскую речь, которая перекроила имя на свой лад, но сохранила его первоначальный смысл.