Фамилия Стефаненков в основе своей восходит к крестильному имени Стефан, которое пришло на Русь вместе с христианством. С древнегреческого это имя переводится как «венок», и в старину его часто давали мальчикам, желая им почета и славы. Однако путь от имени к современной фамилии не был прямым, и в нем скрыта любопытная история миграции и языковой адаптации.

Судя по структуре, фамилия Стефаненков — это русифицированная форма украинской или белорусской фамилии Стефаненко. В этих землях патронимические фамилии с суффиксом -енко (Стефаненко — «сын Стефана») были массово распространены уже в XVI–XVII веках. Когда носитель такой фамилии перебирался в великорусские губернии, его фамилию нередко «подгоняли» под местную модель, добавляя к уже готовой основе дополнительный суффикс -ов. Так Стефаненко превращался в Стефаненкова, что буквально означало «потомок того самого Стефаненко».

Интересно, что двойной суффикс — редкий случай даже для русских фамилий. Обычно русификация ограничивалась заменой окончания, но здесь произошло наращивание, что выдает позднее оформление фамилии, вероятно, уже в XVIII–XIX веках, когда переселенцы с Украины активно осваивали южные и восточные земли России. Если сравнивать с однокоренными фамилиями — Стефанов, Степаненков, Стефанцев, — то Стефаненков стоит особняком: в нем отчетливо виден след украинского происхождения рода, который сохранил память о родине предков даже после смены фамильного суффикса.

В церковных метриках XIX века такие фамилии встречались в Курской, Воронежской и Харьковской губерниях, где плотно селились выходцы из Малороссии. Носители фамилии, как правило, были крестьянами или однодворцами, и их фамилия не указывала на сословие, а лишь фиксировала имя деда или отца. Сегодня Стефаненковы встречаются по всей России, но наибольшая концентрация сохраняется в южных регионах, что подтверждает исторический маршрут движения рода с запада на восток.