Фамилия Стефанец прямо отвечает на вопрос «чьих будете?»: это отчество, образованное от крестильного имени Стефан. В переводе с древнегреческого это имя означает «венок», и в старину Стефанец понимали буквально — «сын Стефана». Но за этой простой формулой скрывается несколько интересных пластов русской истории имени и фамильного суффикса.

Имя Стефан пришло на Русь вместе с христианством. В церковном календаре оно связано с первомучеником архидиаконом Стефаном, поэтому было распространено у всех сословий. Однако в народной среде полная форма звучала тяжеловато, и её быстро сократили до Степан. Поэтому фамилии от полной формы Стефан — редкость, они чаще встречались в среде книжной, духовной или у тех, кто хотел подчеркнуть церковное звучание имени.

Суффикс -ец в русской ономастике выполнял сразу две работы. Во-первых, он образовывал отчества в западнорусских землях: на Украине, в Белоруссии и в южных областях России. Там Стефанец значило то же, что великорусское Стефанов, — «сын Стефана». Во-вторых, тот же суффикс мог указывать на выходца из местности, но в данном случае версия с «сыном» правдоподобнее: имя-основа слишком личное, чтобы становиться географическим прозвищем.

Интересно, что фамилия сохранила именно полную, книжную форму имени, а не обиходную. Это отличает Стефанца от куда более частых Степановых и Степанцовых. Если Степановы встречаются повсеместно, то Стефанцы тяготеют к западным и юго-западным регионам, где прижился суффикс -ец. В списках носителей фамилия встречается и в Беларуси, и на Украине, и в южнорусских областях — это след той самой западнорусской традиции образования отчеств.

Ударение в фамилии обычно падает на последний слог — Стефане́ц, хотя в некоторых семьях можно услышать и Сте́фанец. Такая подвижность тоже говорит о живом бытовании фамилии, а не о застывшем канцелярском написании.

Отдельного упоминания заслуживает редкость фамилии. В отличие от массовых Степановых, Стефанцы не разрослись в огромный род. Это типичная фамилия одной или нескольких ветвей, которая не потерялась, но и не стала всеобщей. Для потомков это скорее плюс: найти своих предков по такой фамилии проще, чем среди тысяч однофамильцев.

Так что Стефанец — это аккуратное, книжное по звучанию отчество, которое несёт в себе и имя первомученика, и древнегреческий «венок», и западнорусскую традицию словообразования. Фамилия редкая, но прозрачная по смыслу: каждый Стефанец — буквально сын Стефана.