Фамилия Стефанець — редкий для России вариант, который прямо указывает на украинское или белорусское происхождение. В русской традиции фамилии на «-ец» обычно имеют значение «сын» или «выходец из» (как, например, Донец — житель Дона), а в украинском языке суффикс «-ець» (в русской транскрипции «-ец») также часто обозначает принадлежность или уменьшительность. Таким образом, Стефанець — это «маленький Стефан» или «сын Стефана». Основа фамилии — каноническое мужское имя Стефан (от греческого «стефанос» — венец, корона). В православных святцах это имя известно в форме Степан, но именно вариант Стефан (через «ф») чаще встречался у украинцев, белорусов и поляков, особенно в среде униатов или католиков.

Географически фамилия Стефанець наиболее характерна для западных областей Украины — Львовской, Ивано-Франковской, Тернопольской, а также для юго-востока Польши (историческая Галиция). В России она встречается редко, в основном как следствие миграций XIX–XX веков или среди потомков украинских переселенцев. Если говорить о социальном контексте, то в XIX веке фамилии на «-ец» в украинских губерниях часто давали крестьянам и мещанам, фиксируя прозвище по отцу. То есть предок человека с такой фамилией, скорее всего, был крестьянином или ремесленником, которого в документах записали как «Стефанов сын» или «Стефанець».

Интересная деталь: в отличие от массовой русской фамилии Степанов (с суффиксом «-ов»), украинский вариант Стефанець сохранил архаичную форму имени — через «ф», а не через «п». Это говорит о том, что имя могло быть получено при крещении в церкви греческого обряда, где форма «Стефан» была стандартной, или же под влиянием польского языка (польск. Stefan). В русских говорах имя Стефан часто «опрощалось» до Степан, поэтому фамилия Стефанець — это лингвистический маркер, указывающий на западнорусские или польские корни носителя.