Фамилия Стефанькин — одна из тех, чья основа лежит на поверхности, но суффикс добавляет неожиданный оттенок. Корень здесь — мужское имя Стефан (греч. «стефанос» — венец, корона). В русском языке это имя давно обрусело в форме Степан, но фамилия сохранила более старую, книжную версию — через «ф». Такое написание часто встречалось в церковной среде и в семьях, где имя записывали по-славянски или по-гречески, а не через просторечное «п».

Интереснее суффикс. Модель «Стефань- + -кин» указывает на принадлежность: чей? — Стефанькин. Но почему не «Стефанов» или «Степанов»? Суффикс -ин в русских фамилиях обычно присоединяется к основам на -а/-я (Степан — Степанов, но Степаня — Степанькин). Здесь исходная форма, скорее всего, не само имя Стефан, а его производное — Стефаня. Так в быту могли называть не только ребёнка, но и взрослого мужчину (ласкательно-уменьшительная форма). В говорах северных и центральных областей России такие формы на -аня, -анька были распространены: Иван — Иваня, Пётр — Петряня. Стефанькин буквально означает «сын Стефани» или «потомок Стефани».

Географически фамилия редкая, встречается точечно. По данным переписей и телефонных справочников, Стефанькины чаще всего фиксируются в Нижегородской области и в Поволжье — регионах, где старообрядчество и церковная традиция дольше сохраняли архаичные формы имён. Встречается также на Урале, куда переселенцы принесли этот вариант.

С социальной точки зрения, носитель фамилии Стефанькин — потомок человека, которого в деревне звали не по полному имени, а по домашнему, «семейному» прозвищу Стефаня. Это не указывает на высокое происхождение: такие фамилии типичны для крестьян и мещан, где прозвище передавалось по отцу. В XIX веке фамилия могла закрепиться за одной семьёй, а соседи звали их «Стефанькины дети» или «Стефанькиного двора».

Стоит отметить, что написание с «ф» не всегда было устойчивым. В документах XIX — начала XX века можно встретить варианты Степанькин (через «п») — это следствие «народной этимологии», когда книжное имя заменяли на более привычное. Но если фамилия писалась через «ф», это может указывать на грамотность предка или на связь с церковным причтом, где имя Стефан употребляли строго по святцам.