Фамилия Стефанышына — редкий случай в русской ономастике, где женская форма не просто грамматическая вариация, а прямое указание на родоначальницу. В отличие от привычных фамилий на -ов/-ев, которые закреплялись за потомками мужчины, здесь мы видим отчество, перешедшее в фамилию от женского имени Стефаныша. Это имя — уменьшительно-ласкательная форма от крестильного Стефан, которое пришло из древнегреческого языка и означает «венок». В православной традиции имя связано с первомучеником архидиаконом Стефаном, поэтому было широко распространено на Руси.

Разбираем словообразовательную цепочку: Стефан → Стефаныша (народная, просторечная форма) → Стефанышын (притяжательное прилагательное, отвечающее на вопрос «чей?») → Стефанышына (женский род). Модель с суффиксом -ын типична для фамилий, образованных от личных имён, оканчивающихся на -а или -я: Илья — Ильин, Никита — Никитин, Фома — Фомин. Так и здесь: от основы Стефаныш- с помощью суффикса -ын образовали фамилию, буквально означающую «принадлежащий Стефаныше».

Интересная деталь: в современном написании фамилия чаще встречается как Стефанышина (с буквой «и» перед «н»), но исходная форма Стефанышына сохраняет архаичное написание, отражающее твёрдое произношение суффикса. Такое чередование — живое свидетельство того, как менялись нормы орфографии в XIX–XX веках, когда многие фамилии «причёсывали» под литературный стандарт.

Кем был предок? Скорее всего, человеком из простого сословия. Фамилии, образованные от уменьшительных форм имён, в дворянской среде встречались редко — там предпочитали полные формы или патронимы на -ович/-евич. А вот среди крестьян, ремесленников и мещан ласкательные варианты имён были в ходу. Стефанышей могли звать женщину в семье — мать, бабушку или вдову, которая после смерти мужа вела хозяйство и фактически стала главой рода. Тогда её дети и внуки получали прозвище «Стефанышины», то есть «те, чья мать Стефаныша».

Впрочем, возможна и другая версия: Стефаныша — мужское прозвище, образованное по той же модели, что и Тимоша, Ванюша, Гриня. В таком случае фамилия указывает на потомка мужчины с этим именем. Но поскольку в церковных метриках мужские имена редко записывали в такой уменьшительной форме, первая гипотеза выглядит правдоподобнее.

Фамилия осела в основном на западнорусских территориях и в украинско-белорусском пограничье, где суффикс -ыш- был особенно продуктивен. Встречаются также варианты Стефанишин, Стефанишина, Стефановский — все они восходят к тому же корню, но разные ветви рода выбрали разные способы закрепить имя предка. Стефанышына — самая редкая и самая «домашняя» из них, сохранившая тепло народной речи в официальном документе.