Фамилия Стефи — редкий случай в русском ономастиконе. Её происхождение напрямую связано с греческим именем Стефан (Στέφανος), что означает «венок» или «венец». В русской традиции это имя дало множество фамилий — Степанов, Стефанов, Степаненко. Но Стефи стоит особняком: это не адаптированная форма с русским суффиксом, а практически прямая передача греческого варианта имени, возможно, через южнославянское или молдавское посредничество.

Словообразовательная модель здесь нестандартная. В русских фамилиях редко встречается окончание -и без патронимического суффикса (-ов, -ин). Скорее всего, Стефи — это усечённая форма от Стефаниди или Стефиди, где -иди указывает на происхождение от отца (как в греческих фамилиях). В таком случае фамилия могла принадлежать потомку грека по имени Стефан, который переселился в Российскую империю в XVIII–XIX веках — например, среди греческих купцов или моряков, осевших в Одессе, Таганроге или Мариуполе.

Есть и более прозаичная версия: Стефи могла возникнуть как прозвище от диалектного глагола «стефать» (в некоторых говорах — «бродить», «шататься»), но она менее убедительна. Словарь русских фамилий Б. Унбегауна не фиксирует такой основы, а греческое происхождение подтверждается и географией: носители фамилии Стефи встречаются в основном на юге России и в странах бывшего СССР, где были греческие общины.

Социальный статус первых носителей мог быть разным. Если это греческая фамилия, предки могли быть купцами, ремесленниками или священнослужителями — греческие диаспоры часто занимались торговлей и церковной деятельностью. Если же фамилия возникла на русской почве как прозвище, то её носителем мог быть крестьянин или мещанин, получивший уличное имя за манеру поведения.

В любом случае, Стефи — фамилия с ярко выраженным иностранным корнем, который почти не изменился при переносе в русский язык. Это делает её хорошим маркером для генеалогического поиска: если вы носите эту фамилию, стоит искать предков среди греков Причерноморья или балканских переселенцев.