Фамилия Стефин в своей основе имеет редкое для современных источников имя Стефа. Чаще всего его рассматривают как краткую, домашнюю форму канонического имени Стефан, которое пришло на Русь вместе с христианством из Византии. В переводе с древнегреческого «стефанос» означает «венок» или «венец», поэтому имя символически связывали с победой, почестью и наградой. Однако в быту полное имя использовали редко, и от него образовывали множество уменьшительных вариантов, одним из которых и стало Стефа.

От этого имени и пошла фамилия. По модели, типичной для русской ономастики, к основе Стеф- добавили притяжательный суффикс -ин, который отвечает на вопрос «чей?». Таким образом, Стефин буквально означает «сын Стефы» или «ребёнок Стефы». Первоначально так могли назвать не самого человека, а его потомка, чтобы указать на родство: Ивана, сына Стефы, в документах записывали как Ивана Стефина. Со временем это указание закрепилось как наследственная фамилия.

Стоит оговориться, что версия с именем Стефа — основная и наиболее правдоподобная, но не единственная. В северных и сибирских говорах бытовало слово «стефа» в значении «неповоротливый, медлительный человек», а в некоторых регионах так иронично называли плаксу. Поэтому нельзя полностью исключать, что в отдельных случаях фамилия возникла не от имени, а от прозвища, которое характеризовало поведение человека. Но такие прозвища были локальными и встречались реже, чем производные от крестильных имён, поэтому для большинства носителей фамилии Стефин связь с именем Стефан остаётся главной.

Интересно, что фамилия сохранила именно краткую форму имени, а не полную. От полного имени Стефан образовались более распространённые фамилии Степанов, Стефанов, Стефаненко, а вот вариант Стефин встречается заметно реже. Это говорит о том, что предки носителей фамилии использовали в быту именно уменьшительное обращение, что характерно для деревенской и провинциальной среды, где полные имена в повседневной речи почти не употреблялись. Такая особенность делает фамилию Стефин более личной, даже камерной по своему происхождению.

В документах фамилия фиксируется с конца XIX века, преимущественно в центральных губерниях России, хотя точных статистических данных о распространении нет. Встречаются также варианты написания Стеффин с удвоенной согласной, но они единичны и, скорее всего, возникли из-за ошибок писарей при переписи населения. Сама фамилия не относится к дворянским или купеческим, она типична для крестьянской и мещанской среды, где фамилии образовывались от личных имён без дополнительных сословных приставок.

Таким образом, фамилия Стефин — это память о конкретном человеке по имени Стефа, которого, вероятно, звали Стефаном. Она несёт в себе отпечаток живой разговорной традиции, где длинные церковные имена сокращали до коротких и тёплых домашних форм.