Фамилия Стефонов — яркий пример того, как церковное имя, пройдя через народное произношение, закрепилось в виде отчества. В её основе лежит каноническое имя Стефан (от греческого «стефанос» — венец, корона). В русской традиции это имя закрепилось в форме Степан, но фамилия Стефонов образована не от неё, а от полной, книжной версии — Стефон. Такое написание с буквой «ф» вместо «п» выдает церковное, а не обиходное происхождение.

Обратите внимание на суффикс: это типичная русская патронимическая модель «-ов», означающая «сын». Стефонов буквально — «сын Стефона». В отличие от фамилий на «-ин» (Стефанин), которые могли образоваться от женских имен или прозвищ, «-ов» однозначно указывает на мужское имя-основу. Поэтому предок носителя этой фамилии, скорее всего, звался Стефоном — либо в крещении, либо в быту его так называли по церковной традиции.

Географически фамилия тяготеет к южным и западным регионам России, а также к Украине и Белоруссии. Там, где влияние греческой традиции произношения имени (Стефан, а не Степан) было сильнее, форма Стефон встречалась чаще. В центральной и северной Руси фамилия, скорее всего, звучала бы как Степанов. Таким образом, Стефонов — это маркер не столько сословия, сколько региональной или даже диалектной особенности произношения имени.

В некоторых случаях, особенно в среде духовенства, фамилия могла быть дана семинаристам или церковнослужителям. Им часто меняли фамилии на более «благозвучные» и книжные, заменяя народное Степан на греческое Стефан. Поэтому носитель фамилии Стефонов мог происходить из семьи священника или дьячка, где ценилась правильная, не «опрощенная» форма имени. Спорных версий здесь немного: основная конкурирующая гипотеза — образование от прозвища Стефон (по названию какого-то предмета или действия), но она маловероятна, так как слово «стефон» вне имени не зафиксировано в русском языке как самостоятельное.