Фамилия Стегний — это живое напоминание о том, как прозвище, данное человеку несколько веков назад, закрепилось за его потомками. Перед нами типичная украинская фамилия, образованная напрямую от аналогичного прозвища, без каких-либо дополнительных суффиксов. Это отличает её от большинства русских фамилий на -ов/-ев и -ин: здесь слово само стало фамилией, что как раз характерно для украинской ономастической традиции.

Основа прозвища — украинское слово «стегно», то есть «бедро». Казалось бы, что общего между частью тела и личным именем? В народной традиции такие прозвища часто давали по характерной внешности: например, человеку с широкой костью, крепким телосложением или, наоборот, с какой-то заметной особенностью походки. Но у этого слова есть и переносный смысл. В некоторых говорах «стегном» могли назвать человека тяжёлого, сурового нрава, того, кто «гнёт свою линию» и не уступает в споре. Так что прозвище могло отражать не только внешность, но и характер.

Вторая версия менее распространена, но тоже имеет право на существование: исследователи допускают, что в основе мог лежать глагол, связанный с ходьбой, — например, «стегнати» в значении «шагать, ступать». Тогда Стегнием назвали бы быстрого, энергичного человека. Однако эта гипотеза выглядит слабее: куда естественнее для прозвища опора на конкретное существительное, а не на абстрактный глагол.

Точное время и место возникновения фамилии назвать сложно. Фамилии на украинских землях закреплялись постепенно, начиная с XV–XVII веков, и этот процесс растянулся на столетия. Кто-то из Стегниев мог получить прозвище ещё в казацкую эпоху, кто-то — уже в XIX веке, когда фамилии массово фиксировались в метрических книгах. Но в любом случае эта фамилия — не случайный набор звуков, а застывший портрет предка, в котором соединились и народная наблюдательность, и языковая традиция.

Сегодня фамилия Стегний встречается преимущественно в Украине и в южных регионах России, куда она попала вместе с переселенцами. Носители фамилии могут с полным правом считать себя наследниками славянской культуры, ведь в этом коротком слове, от которого образована фамилия, сохранился пласт живой народной речи, уходящей корнями в древность.