Фамилия Стегнищев — редкий пример, когда корень слова почти не изменился за столетия, а суффикс указывает на конкретную модель образования. В основе лежит глагол «стегать» — в старину он означал не только «бить, хлестать», но и «прошивать, простегивать». От него образовалось прозвище Стегнищ, а уже от него — фамилия с патронимическим суффиксом -ев. Если бы фамилия произошла от имени Степан или Стегней, она звучала бы иначе — Степанов или Стегнев. Суффикс -ищ- здесь не уменьшительный и не увеличительный, как в «домище», а указывает на деятеля: человек, который стегает. Это мог быть портной, работающий с толстыми тканями и стегаными одеялами, или же человек с резким, «стегающим» характером.

Версия с прозвищем по профессии выглядит убедительнее, чем гипотеза о происхождении от устаревшего слова «стегно» (бедро). «Стегно» встречается в древнерусских текстах, но фамилии с основой «стегн-» обычно оформляются иначе — Стегнов, Стегнин. Стегнищев же явно сохраняет глагольный оттенок. Географически фамилия тяготеет к центральным и южным областям России, где было развито портняжное ремесло. Встречается она нечасто, что типично для прозвищных фамилий от конкретных занятий: носитель прозвища был заметен в своей деревне, но за её пределами фамилия не распространилась.

Ономастические словари не фиксируют Стегнищева среди дворянских родов. Скорее всего, предки были ремесленниками или крестьянами, чьё прозвище закрепилось в документах XVII–XVIII веков. Интересно, что в некоторых говорах «стегать» означало также «шить наспех, крупными стежками», поэтому прозвище могло относиться к неаккуратному портному — шутливое или даже ироничное. В любом случае, фамилия Стегнищев — это прямое указание на занятие или манеру поведения, без сложных переосмыслений.