Фамилия Стекольщиков прямо указывает на занятие предка: в основе лежит прозвище Стекольщик, то есть человек, который работал со стеклом. Чаще всего так называли мастеров, изготавливавших стеклянную посуду или вставлявших оконные стёкла. Само слово «стекло» происходит от древнего названия этого хрупкого прозрачного материала, который получали плавлением кварцевого песка.

Однако у прозвища есть и вторая, менее очевидная версия, связанная с сапожным делом. В старину существовало выражение «стеклянить подошву» — так говорили про чистку или скобление кожи специальным стеклом перед починкой обуви. Если предок был сапожником, а не стеклодувом, прозвище Стекольщик могло закрепиться именно за этим ремеслом. Обе версии правдоподобны, и без дополнительных сведений о конкретной семье выбрать одну сложно: в разных регионах России прозвище могли давать по разным причинам.

Сама фамилия образована по классической модели: к прозвищу Стекольщик добавили типичный русский суффикс -ов, который указывает на принадлежность: «сын Стекольщика». Интересно, что фамилия сохранила полную форму прозвища, а не сократилась до более короткого варианта, как это часто случалось. Это говорит о том, что прозвище было устойчивым и, вероятно, закрепилось за главой семьи ещё до того, как потомки получили фамилию официально.

Ремесленные фамилии такого типа широко распространились в России в XVII–XIX веках, когда мастеровых людей начали записывать по их профессии. Но если стекольное дело было городским и цеховым ремеслом, то сапожное — повсеместным, поэтому географию фамилии Стекольщиков нельзя привязать к одному региону. Встречается она и в центральных губерниях, и на Урале, где стекольные заводы строились с XVIII века.

Стоит добавить, что родственные фамилии — Стеклов, Стеклянников, Стекловщиков — образованы от тех же корней, но Стекольщиков выделяется именно тем, что фиксирует конкретного человека по роду занятий, а не по материалу или изделию. Это делает фамилию более «профессиональной» и узкой: она говорит не о том, что предок имел дело со стеклом вообще, а о том, что он был именно мастером-стекольщиком.