Фамилия Стелов — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. На первый взгляд она кажется образованной от имени или прозвища Стел, но такого имени в русских святцах нет, а в быту оно практически не встречается. Поэтому лингвисты предлагают другую, более убедительную версию: основа фамилии — не имя, а слово «стель» или «стела».

В русских говорах «стель» — это настил, пол, а также подстилка для скота. Прозвище Стель могли дать плотнику, который клал полы, или человеку, который занимался соломой и сеном для скота. В южных и западных регионах России, где были сильны украинские и белорусские диалекты, «стель» означала ещё и «степь» — широкое, ровное пространство. В таком случае Стелов — это фамилия человека, жившего в степи или пришедшего оттуда.

Суффикс -ов указывает на стандартную русскую патронимическую модель: Стелов — сын Стела. Но поскольку имя Стел нецерковное, фамилия скорее всего возникла в крестьянской или мещанской среде, где прозвища часто становились основой для фамилий без участия официальных документов. Географически фамилия встречается точечно: в центральных областях России и на юге, что подтверждает её диалектные корни.

Есть и экзотическая версия — от греческого «стела» (памятник, столб). Но она маловероятна: фамилии такого типа обычно возникали у духовенства и имели бы форму Стеловский или Стельский. Простой суффикс -ов говорит о народном, а не книжном происхождении.

Таким образом, Стелов — фамилия, за которой стоит либо профессия (строитель, плотник), либо ландшафтная характеристика (степной житель). Выбрать одну версию сложно, но ремесленная кажется более конкретной и типичной для русских фамилий, образованных от названий занятий.