Так и представитель рода Степняевых может по праву гордиться своей фамилией как ценным источником семейной истории: передаваясь из поколения в поколение, фамилия по сей день хранит память о происхождении человека. Фамилия Степняев образована от прозвища Степняй, основой для которого послужило прилагательное «степной». Вероятно, прозвище указывало на особенности места жительства предка, поселившегося в степной глуши, обособленно от других. В старину Степным довольно часто называли человека, жившего на южных границах России. К подобным именованиям, которые помогали быстро найти нужного человека в те времена, когда не существовало точных адресов, относится и фамилия Степняев. Кроме того, на юге России Степным именовали полевого лешего, духа степей. В прежние времена у славян было принято давать своим детям прозвища различных домашних божков и сверхъестественных существ. Так и прозвище Степняй закрепилось за человеком в качестве наиболее употребительного именования, а со временем легло в основу фамилии Стеняев. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Степняй, со временем получил фамилию Стеняев.