Фамилия Степенова — женская форма, а её мужской вариант — Степенов. В основе лежит неканоническое имя или прозвище Степен. В русской ономастике это довольно редкая модель: прилагательное «степенный» означало «важный, солидный, рассудительный», а в северных говорах — «медлительный, спокойный». Человек, получивший такое прозвище, мог быть домовитым хозяином или, наоборот, чересчур неторопливым.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: Степенов — сын Степена. Если бы фамилия происходила от крестильного имени Степан (Стефан), мы бы ожидали форму Степанов, с ударным «а». Здесь же корень «степен-», что исключает связь с греческим Стефанос («венец»). Таким образом, Степенов — не вариант распространённой фамилии, а самостоятельное образование от прозвища.

Встречаемость фамилии невысокая, что подтверждает её происхождение от местного прозвища, а не от частого имени. В дореволюционных переписях носители Степеновых фиксировались в основном в центральных и северных губерниях — там, где слово «степенный» бытовало в живом языке. В некоторых говорах «степеной» называли ещё и человека, занимающего почётное место в общине, — старосту или выборного.

С точки зрения словообразования фамилия прозрачна, но небанальна: она сохранила забытый оттенок социальной характеристики. Если ваш предок носил такую фамилию, он, скорее всего, не был крестьянином-бедняком, а пользовался уважением в своей среде — либо за характер, либо за положение.