Фамилия Степещенкова — женская форма от Степещенков, и её разбор стоит начать с суффикса, который сразу бросается в глаза и делает фамилию непохожей на более привычные варианты. Модель образования здесь двойная: сначала от имени или прозвища образовали фамилию с суффиксом -енк(ов), а потом к ней добавили ещё один суффикс -ов. Типичная схема для русских фамилий на -енков: Степан → Степещенко → Степещенков. Но почему в основе оказалось «Степещ-», а не «Степан-»? Всё дело в говорах.

В основе лежит имя Степан, но не в полной, а в уменьшительно-ласкательной или простонародной форме. В южнорусских и украинских говорах имя Степан часто произносили через «е»: Степан, а в некоторых диалектах — с чередованием согласных, когда «н» перед суффиксами переходило в «щ» (как в формах «Степанище» или «Степеща»). Получается, что исходное прозвище или неофициальное имя звучало как Степеща, Степещ, а от него уже пошли «Степещенко» и «Степещенков». Суффикс -енк(ов) типичен для фамилий, возникших в среде казачества и крестьянства на юге России и в восточной Украине, где фамилии на -енко были нормой, а при переходе в центральные губернии их русифицировали, добавляя -ов.

Географически фамилия Степещенкова — довольно редкая. Основные её носители встречаются в Воронежской, Ростовской областях и в Краснодарском крае, что подтверждает южное происхождение. Сословно предки, скорее всего, были крестьянами или однодворцами — людьми, которые несли сторожевую службу на южных рубежах государства, но не входили в дворянство. Фамилия не даёт указания на конкретное ремесло или занятие, а прямо отсылает к имени родоначальника, которого звали Степан, но в быту — ласково или пренебрежительно — Степещей.

Интересная деталь: по правилам русской орфографии фамилия могла писаться и как Степещенкова, и как Степищенкова — в зависимости от того, как в конкретной местности произносили имя. В документах встречаются оба варианта, но с буквой «е» в первом слоге он считается исходным, так как отражает именно диалектное произношение, а не книжное «Степан». Таким образом, фамилия Степещенкова — живой след народной речи, который сохранил ту самую форму имени, что звучала в разговоре, а не в метрической книге.