Фамилия Стержных — редкий пример русской фамилии, образованной по модели родительного падежа множественного числа с окончанием -их. Такая форма типична для северных и северо-восточных областей России (Архангельская, Вологодская, Вятская губернии), где фамилии часто закрепляли прозвище целой семьи или рода: «Из дома Стержных» — то есть из семьи, где главу или кого-то из предков звали Стерж.

В основе прозвища лежит слово «стерж» — так в некоторых русских говорах называли стержень, ось, центральный штырь или даже ствол дерева. В переносном смысле прозвище могло достаться человеку прямому, упрямому, «стержневому» — тому, кто держит на себе хозяйство или дело. Есть и другая, менее вероятная версия: связь с географическим названием — река Стерж на Валдае или озеро Стерж, откуда пошла фамилия Стержов/Стержев. Но окончание -их ясно указывает на прозвищную, а не топонимическую природу: фамилии на -их от названий рек почти не образовывались.

Морфология фамилии проста: корень стерж- плюс окончание -их, типичное для северорусской ономастической традиции. В отличие от фамилий на -ов/-ев (Стержов) или -ин (Стержин), форма Стержных не склоняется по падежам как прилагательное, а сохраняет застывшую форму родительного падежа. Это сразу выдает регион происхождения — скорее всего, Архангельская или Вологодская область.

Социальный состав носителей фамилии, судя по переписям XIX века, — преимущественно государственные крестьяне и мещане. Дворянских родов Стержных не зафиксировано, что тоже характерно для «северных» фамилий на -их: они редко поднимались выше податных сословий. Сегодня фамилия встречается крайне редко, в основном в тех же регионах и в Сибири, куда переселялись крестьяне в XIX–XX веках.

Однокоренные фамилии — Стержов, Стержев, Стержин — более распространены, но именно форма Стержных сохраняет архаичную грамматическую конструкцию, которая в центральных говорах исчезла уже к XVII веку. Если вы носите эту фамилию, ваши предки почти наверняка жили на Русском Севере, и их прозвище было связано либо с характером, либо с ремеслом — например, с изготовлением осей для телег или веретен.