Фамилия Сторонський — одна из тех, что ставит перед исследователем загадку с самого начала. Её основа, «сторон-», и типично польский или западноукраинский суффикс «-ський» указывают на географическое происхождение носителя: скорее всего, из местности, которая до раздела Польши входила в Речь Посполитую. Однако значение корня неочевидно.

Самая прямая версия связывает фамилию с существительным «сторона». В польском языке слово strona означает не только «сторона», но и «край, местность», а в переносном смысле — «партия, группировка». Фамилия Сторонський могла возникнуть как прозвище человека, который держался чьей-то стороны, был сторонником определённой партии или просто жил на отшибе, в стороне от основной деревни. В таком случае это типичное прозвище, перешедшее в фамилию по модели «от места жительства или социального положения».

Менее вероятна, но возможна связь с польским словом stronić — «сторониться, избегать». Тогда прозвище Сторонський могли дать нелюдимому, замкнутому человеку. Однако в ономастике такие «характерологические» фамилии на «-ский» встречаются реже, чем топонимические.

Суффикс «-ський» (в польском варианте -ski) — один из самых распространённых в польской и украинской шляхетской ономастике. Он указывал на принадлежность к местности или владению. Если бы фамилия звучала как Сторонов или Сторонин, она бы указывала на прямого родственника человека по имени или прозвищу Сторона. Вариант на «-ский» говорит о том, что предок Сторонських, вероятно, владел землёй или происходил из местечка, носившего название вроде Сторона, Сторонное или Сторонь. Такие топонимы встречаются в Польше и Западной Украине, хотя и не являются широко известными.

В написании фамилии есть важная деталь: буква «о» под ударением. В русском языке ударение часто падает на второй слог — Сторо́нський. В украинском и польском возможен вариант с ударением на первый слог — Сто́ронський. Эта разница может указывать на региональные особенности произношения, но не меняет сути фамилии.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Сторонський стоит в одном ряду с более редкими Стороняк, Сторонюк (с украинскими суффиксами) или польскими Стронски (Stroński). Последняя, кстати, может иметь и другое происхождение — от слова struna (струна), но это уже совсем иная история. Для фамилии Сторонський версия со «стороной» остаётся основной и наиболее логичной.