Фамилия Стрелян — одна из тех, чья основа на первый взгляд кажется прозрачной, но на деле ставит перед этимологом несколько вопросов. Если отталкиваться от самого очевидного, то в основе лежит глагол «стрелять» или существительное «стрела». Однако суффикс «-ян» здесь играет ключевую роль и указывает на нерусское, скорее всего, украинское или южнорусское происхождение. В украинском языке этот суффикс (часто в форме «-енко» или просто «-ян») широко использовался для образования фамилий от названий профессий, прозвищ или действий. Таким образом, Стрелян — это, вероятнее всего, прозвище, данное меткому стрелку, охотнику или воину, владеющему луком или огнестрельным оружием.

Однако есть и более редкая версия, которую стоит рассмотреть. В некоторых южных говорах слово «стреляный» могло означать не просто «тот, кто стреляет», а «бывалый, опытный человек», которого «жизнь потрепала». Такое прозвище давали не за ремесло, а за характер или судьбу. В этом смысле Стрелян сближается с фамилиями типа Стреляный или Стрельников, но отличается именно суффиксом, который прикрепляет значение к конкретному лицу — «Стрелян» буквально «тот, кого прозвали Стреляный».

Интересно, что фамилия Стрелян встречается реже, чем её однокоренные аналоги — Стрельцов, Стрельников, Стрелецкий. Это говорит о том, что она закрепилась в довольно узком ареале. Судя по суффиксу, её следует искать на территории современной Украины, особенно в её центральных и восточных областях, а также в южных регионах России, куда переселялись украинские крестьяне и казаки. В казачьей среде прозвища по умению стрелять были особенно распространены, и фамилия могла закрепиться именно там.

Если говорить о социальном контексте, то Стрелян — фамилия недворянская, крестьянская или казачья. Она не фиксируется в старых боярских списках и родословных книгах, а значит, её носители были людьми служилыми или вольными, но не принадлежавшими к высшему сословию. В отличие от фамилий на «-ов» или «-ин», которые часто образовывались от имени отца, Стрелян — это прямое прозвище, которое стало фамилией без промежуточного патронимического суффикса, что тоже характерно для украинской ономастической традиции.