Фамилия Стриляев — один из тех случаев, где написание может обмануть. С первого взгляда кажется, что основа — «стрел», но это не так: в корне «стриль», а не «стрел». Это важная зацепка, которая объясняет, откуда пошла фамилия.

Скорее всего, в основе лежит диалектное или просторечное слово «стриль» — вариант «стрела». В некоторых южнорусских и украинских говорах «е» переходило в «и»: «стрила» вместо «стрела». Отсюда и прозвище Стриляй — меткий стрелок, лучник или человек, связанный с метательным оружием. Прозвище закрепилось за предком, а его потомки стали Стриляевыми. Суффикс «-ев» указывает на принадлежность: «чей?» — «Стриляев», то есть сын или потомок Стриляя.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с украинским «стриляти» (стрелять). Фамилия могла возникнуть в среде казаков или вольных поселенцев, где умение обращаться с оружием было не ремеслом, а образом жизни. В таком случае Стриляев — это «стрелец», но не в московском значении служилого человека, а в бытовом: тот, кто промышляет стрельбой.

Интересно, что фамилия не получила широкого распространения. Она редкая, встречается в основном в центральных и южных областях России, а также на Украине. Это говорит о локальном происхождении: прозвище дали в одном селе или станице, и оно не «разошлось» по стране. В официальных документах дореволюционного времени фамилия могла писаться через «е» — Стреляев, но современная форма с «и» закрепилась именно как Стриляев, что и отличает её от более частых однокоренных Стрелковых и Стрельниковых.