Фамилия Стулий — редкий образец украинской фамилии, образованной от личного прозвища, а не от крестильного имени. В этом её главное отличие от массы фамилий на -енко или -ук: она застыла в форме, которая сохранила архаичное слово, давно ушедшее из живого языка.

Сразу оговоримся: единого толкования прозвища Стулий нет, и это нормально для фамилий с неочевидной основой. Самая простая версия отсылает к нарицательному «стул». Но вряд ли предка прозвали за любовь к мебели. Скорее, это была шутливая характеристика человека: сидня, домоседа, бездельника или просто нерасторопного, медлительного в делах человека. В украинских говорах слово «стілець» (стул) могло обрастать переносными значениями, и прозвище Стулий звучало бы как насмешливое, но не злое.

Вторая версия уводит в другую сторону — к глаголу «стулить», то есть «прикрывать, укрывать». В этом случае прозвище могло указывать на род занятий или особенности поведения: человека, который что-то прячет, бережёт, укрывает. Возможно, в старину существовало и нарицательное «стулий» — «то, что скрывают, берегут». Тогда именование Стулий могло быть не прозвищем, а нецерковным именем-оберегом, которое давали ребёнку, чтобы уберечь его от сглаза или болезней: назвали Стулий — значит, спрятали, укрыли от бед.

Словообразовательная модель здесь простая: основа Стул- плюс окончание -ий, типичное для украинских прозвищ и фамилий (сравните: Гордий, Милий, Твердий). Такая форма не требует суффикса, она напрямую закрепила прозвище в роли фамилии. Это отличает Стулий от более поздних и распространённых украинских фамилий на -енко, -ук или -ов, которые появились, когда прозвища уже начали превращаться в наследственные именования.

Позже прозвище Стулий, изначально присоединённое к наследственному имени, полностью заменило его и в повседневной жизни, и в официальных документах. Так оно и стало основой фамилии. О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно — процесс формирования фамилий у славян растянулся на столетия, и в каждом регионе шёл своим путём. Но сам факт, что фамилия сохранила такую архаичную форму, говорит о её давнем происхождении.

Любопытно, что фамилия Стулий почти не имеет «родственников» в русской ономастике. Близкие по звучанию Стулов и Стульев встречаются, но они образованы по другой модели — через суффикс -ов, то есть от отчества или притяжательного прилагательного. Стулий же остался в первозданном виде, что делает его ценным памятником славянской письменности и живой народной речи, сохранившим слово, которое иначе мы бы уже не вспомнили.