Фамилия Сухаркин — яркий пример того, как прозвище, данное по характеру или поведению, закрепилось в родовом имени. В её основе лежит слово «сухарь» — чёрствый, высушенный хлеб. В переносном смысле так называли человека сухого, необщительного, сдержанного в проявлении чувств, а иногда и просто худощавого, «высушенного». Модель образования проста: к прозвищу Сухарь добавился суффикс -к- (уменьшительный или пренебрежительный), а затем фамильный суффикс -ин, указывающий на принадлежность: «сын Сухарки». То есть Сухаркин — буквально «потомок того, кого звали Сухаркой».

Интересно, что фамилия эта — не про профессию. В отличие, скажем, от Калашникова или Блинникова, где основа указывает на ремесло, Сухаркин отсылает именно к человеческому качеству. Хотя нельзя исключать и бытовой версии: сухарём могли прозвать человека, который торговал сухарями или заготавливал их для армии, но это менее вероятно. Слово «сухарь» в значении «скупой, чёрствый человек» было гораздо употребительнее в народной речи.

Суффикс -ин в фамилии Сухаркин указывает на её севернорусское или поволжское происхождение — именно там такие фамилии на -ин особенно распространены. Модель «прозвище на -ка + -ин» типична для крестьянской среды: Сухарка, Сухаркин — звучит по-домашнему, без претензии на боярский или дворянский статус. Это фамилия, которая родилась в деревне или посаде, а не в канцелярии.

С точки зрения словообразования, Сухаркин стоит в одном ряду с фамилиями Кисляков (от «кислый» человек), Сладков, Солёнов — все они образованы от вкусовых или бытовых метафор, перенесённых на характер. Но если Кисляков мог означать и любителя кваса, то Сухаркин почти наверняка — прозвище по нраву.

В дореволюционных источниках фамилия встречается в основном среди крестьян и мещан центральных губерний. Известных носителей с громкой исторической славой нет — это рядовая, но оттого не менее интересная русская фамилия, сохранившая в себе живое народное наблюдение.