Фамилия Сухарниковы хранит память о прозвище предка — Сухарник. Это именование было распространено в среде, где хлеб и всё, что с ним связано, занимало центральное место в жизни. Разбирая фамилию по составу, мы видим основу «сухар-», суффикс «-ник», указывающий на род занятий или характерную черту, и фамильный суффикс «-ов», который в русской традиции закрепился за потомками человека с таким прозвищем.

Значений у слова «сухарник» в старину было несколько, и каждое по-своему правдоподобно. Самое прямое — пекарь, который искусно сушил хлеб впрок. В условиях долгих дорог и походов сухари были главной едой, так что мастер, умевший приготовить их без порчи, ценился высоко. Однако прозвище могло относиться и к человеку, делавшему сухарницы — плетёные короба, в которых сухари подавали на стол. Такие короба использовали и коробейники, торговавшие на ярмарках сладостями и пряниками, поэтому Сухарником могли прозвать и умельца, плести эти ёмкости.

Есть и менее очевидные версии. В некоторых говорах сухарником называли сухостойный лес, а потому прозвище могло закрепиться за тем, кто собирал в лесу хворост и валежник на продажу. Не стоит сбрасывать со счетов и шутливый оттенок: Сухарником в семье или деревне могли окликнуть любителя погрызть сухари за чаем. Какая из версий точнее — теперь уже не установить, но все они рисуют образ человека, связанного с хлебом, ремеслом или бытовой привычкой.

Фамилия Сухарниковы — яркий пример того, как прозвище, данное одному человеку, со временем становилось родовым именем. Процесс этот был долгим и не всегда привязан к одной местности: Сухарниковы могли появиться независимо друг от друга в разных губерниях, если в каждой из них жил свой Сухарник. Поэтому говорить о едином месте возникновения фамилии нельзя — для этого нужны серьёзные генеаленические изыскания, работа с архивами и метрическими книгами. Но даже без точных дат ясно: в основе фамилии лежит живое народное слово, которое многое рассказывает о быте и занятиях наших предков.