Фамилия Сухарцов — яркий пример того, как русская фамилия может родиться из прозвища, связанного с едой. В её основе лежит слово «сухарь» — высушенный хлеб, продукт, который в крестьянском быту был и повседневной пищей, и дорожным запасом, и символом скудости. Модель образования проста: к основе «сухар-» добавился суффикс -ец, обозначающий человека по характерному признаку или занятию, а затем типичный русский фамильный суффикс -ов. Получилось «Сухарцов» — буквально «сын Сухарца».

Что интересно, суффикс -ец в этой фамилии не случаен. В русских прозвищах он часто имел уменьшительно-оценочный или даже пренебрежительный оттенок: «сухарец» — это не просто сухарь, а маленький, чёрствый или неполноценный сухарь. Соответственно, прозвище Сухарец мог получить человек сухощавый, худой, либо тот, кто постоянно жевал сухари — например, из-за бедности или походного образа жизни. Вторая, менее очевидная версия: прозвище могло быть связано с ремеслом. Сухарцами в некоторых говорах называли тех, кто занимался сушкой хлеба или торговал сухарями — например, для армии или флота.

Географически фамилия Сухарцов распространена неравномерно. Она типична для южных и центральных областей России — Ростовской, Волгоградской, Воронежской, а также для Кубани. В этих краях сушка хлеба была традиционным способом заготовки впрок, а казачий быт часто требовал запасов сухарей в дальних походах. Это косвенно подтверждает «ремесленную» версию происхождения фамилии. В северных регионах фамилия встречается реже, что говорит о её локальном характере.

Стоит отличать Сухарцова от более частых однокоренных фамилий — Сухарев, Суханов, Сухарников. Сухарев образовано напрямую от «сухарь» без промежуточного суффикса -ец, а Суханов — от прозвища Сухан (человек, похожий на сухаря). Сухарцов же стоит особняком именно благодаря этому уменьшительному суффиксу, который придаёт фамилии оттенок неофициальности и бытовой меткости. В документах XVIII–XIX веков фамилия могла писаться и через «о» (Сухорцов) — это следствие акающего произношения, когда безударная «о» звучала как «а». Такие варианты встречаются в метрических книгах южных губерний.

Сословной принадлежности у Сухарцовых не было: это типичная крестьянская или мещанская фамилия. В дворянские роды она не попала, что логично — прозвище слишком «простое» и бытовое для аристократического герба. Так что, скорее всего, предки носителя этой фамилии были людьми хозяйственными, небогатыми, но практичными — теми, кто знал цену куску хлеба, особенно высушенного впрок.